Dossier Making Of Xbox - Vol.1 :

Comment le plus grand éditeur de logiciel du monde devient soudain constructeur de console hors normes ? Un seul mot : Flextronics.

L'avenir de Microsoft (nous nous situons donc à l'époque où notre fameuse boîte noire n'était pas encore sortie) sort d'une chaîne de montage dans le plus profond du Mexique. C'est ici que les ouvriers construiront la Xbox, le dispositif de jeu le plus poussé au monde, prévu pour le 15 Novembre, à travers tout le pays. L'étonnement réel du lancement de la Xbox réside dans la question suivante : comment un éditeur de logiciel qui n'a jamais fait fonctionner d'usine est arrivé sur le marché des consoles dans le but de défier le leader mondial d'électronique grand public, Sony, à son propre jeu ?

Cette histoire commence à quelques miles au nord-ouest de Guadalajara, à Parque Integral de Tecnologia, un complexe industriel en possession et exploité par une société, appelée Flextronics. Et cette entreprise est très importante, pour la simple raison que si Flextronics n'existait pas, la console qui prône dans votre chambre, branchée à votre téléviseur, n'existerait pas non plus.
"Microsoft a une tonne d'argent, mais s'ils avaient dû construire des usines, ils n'auraient pas fait ce projet," déclare le PDG, Michel Marks. "Si des types comme nous n'avaient pas existé, les types comme Microsoft ne feraient pas d'Hardware. Le risque serait trop important."

Depuis qu'il a pris la direction générale de Flextronics en 1993, Marks a prêché les avantages de fabrication de contrat aux sociétés d'électronique grand public. Pourquoi avoir ainsi qu'exploiter votre propre usine, argumente-il, quand vous pouvez nous filer le sale boulot et écomnomiser de l'argent ? Ca a pris quelque temps, mais le marché l'a finalement écouté . Flextronics est passé de 93 millions de Dollars dans ses revenus en 1993 à environ 15 milliards de Dollars cette année. Ainsi, en exploitant 80 usines dans 28 pays dans le monde entier, Flextronics fait des téléphones portables pour Ericsson, des routeurs pour Cisco, des imprimantespour Hewlett-Packard et des PDAs pour Palm.

Une équipe produit alors en série des kits Xbox Debug pour les développeurs - semblable au Xbox, mais avec une coque d'un vert translucide (tiens, ça ne vous rappelle rien ?). "Il y a deux mois, il n'y avait rien ici," remarque le directeur d'unité d'affaires Klaus Maier, "propriétaire" de la construction de la Xbox.

Maier a le poids de Microsoft sur ses épaules. Il était prévu que Nintendo présente sa nouvelle console, le GameCube, aux USA quelques jours avant le lancement de la Xbox. Mais la société a retardé le lancement jusqu'à fin novembre, laissant Microsoft commercialiser sa bête en premier. La PlayStation 2 était quand à elle déjà sortie depuis quelques mois. Flextronics planifie d'expédier 800,000 unités au lancement et encore 700,000 pour la fin de l'année. Pour atteindre ces objectifs, les équipes de production ne cesseront de cravacher 24/7 au moins un mois avant la date de lancement. Un semi-remorque plein de Xbox (le rêve !) devra quitter les entrepôts toutes les deux heures. A ce moment-ci, Maier, qui a enregistré des semaines de 100 heures depuis février, étudie l'embauche de 1,000 nouveaux employés... c'est urgent !

Et s'il a de la chance - si la Xbox marche aussi bien que prévu - il s'attend à ce Microsoft lui demande de doubler sa capacité. Alors il devra construire une autre usine, trouver plus d'équipement et poursuivre une autre bringue d'embauche. Maier suppose alors qu'il n'aura pas de vacances pour l'année d'après. Flex fait même beaucoup de composants communs lui-même. Ce qui signifie aucune attente de matériel, aucun problème à la frontière et aucun fournisseur inaccessible.

A suivre...

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Article publié le 30-11-04 par Toxico