Dossier Making Of Xbox - Vol.3 et 4 :

Incorporé à Singapour avec ses bureaux de gestion à San Jose, Flextronics a des usines dans le monde entier. Ses parcs industriels, avec les maisons des fournisseurs sur place, sont concentrés au Brésil, en Chine, en Hongrie et au Mexique. Les ouvriers gagnent de 70 cents par heure en Chine, à 4.50 Dollars au Brésil (les employés Xbox de Maier perçoivent entre 3 et 4 Dollars par heure). En fabriquant dans des régions bon marché, Flex peut ainsi couper 75% du prix de travail.

Cependant, là où Flextronics brille vraiment, c'est dans le coût des matériels. En faisant beaucoup de composants sur place et en y logeant les fournisseurs, Flex tient des délais de livraison et des dépenses minimum. La société travaille avec des clients sur le design du produit pour diminuer le nombre de parties - et ainsi la dépense industrielle. Finalement, 12 milliards de Dollars dans les provisions qu'il achète annuellement offrent à Flex un pouvoir d'achat considérable.

Forte de son succès, Flextronics, avec 11% de part de marché, traîne le leader de l'industrie EMS Solectron, qui en a 17%. Basé à Milpitas, en Californie, Solectron est devenue grande, en partie grâce à des acquisitions. Flex joue lui-même le jeu d'acquisition. Au cours des dernières années, elle a arraché plusieurs sociétés, y compris Palo Alto Products - qui a fait les PDAs Palm - et Telecom Global Solutions. Avec la capitalisation boursière relativement stable de Flextronics et plus de 600 millions de Dollars en banque, la société peut bien être tentée de faire plus d'achats.

Flex travaille déjà avec Toshiba et Epson, de très grandes marques donc. Et bien évidemment, il y a Microsoft. "La Xbox est un contrat important," déclare Todd Coupland, un analyste. John O'Rourke, le directeur de ventes Xbox et marketing, affirme que le lancement de la console sera aussi grand que le lancement de Windows 95 à l'époque, c'est dire si la Xbox était un projet à part entière, source de bien des espérances. Mais cette fois, le message aura une optique différente. Avec l'aide de l'agence d'annonce McCann Erickson, qui développe spots TV, Microsoft sera projeté dans le rôle peu probable de défavorisé. "Sony est un peu le standard en matière de jeu vidéo, à l'heure actuelle, lache-t-il. "Nous ne dirons pas, "c'est Microsoft", nous dirons, "c'est la Xbox et nous renversons les perceptions de ce que la grande expérience de jeu nouvelle génération peut être."

Et voici désormais la réponse à une question que vous ne vous êtes certainement pas posé, mais qui a son importance : pourquoi la Xbox est-elle sortie le 15 Novembre aux States, au lieu du 25 Novembre (Ndlr : jour de mon Anniversaire) par exemple ? Fin Septembre, Microsoft a annoncé qu'il retardait le lancement d'une semaine, au 15 novembre, en raison des problèmes de provision liés au désastre du World Trade Center. Les détaillants ont annoncé début Septembre qu'ils avaient vendu des packs de pré-réservation de Xbox à 499 Dollars l’unité. Eh oui, rappelez-vous, la boîte noire coûtait aussi chère dès sa sortie. En trois ans elle aura donc baissé de 350 Dollars ! Flex ne peut pas faire trop de machines avant Noël…

Même si Microsoft peut en réalité vendre 50 millions de Xbox sur le long terme, comme Allard prétend qu'ils devraient faire. Pour Michel Marks, Microsoft est un client important qu'il entretiendra tant qu'il conservera ses entreprises pleines (malin le garçon). Comme la croissance du secteur EMS continue, les anciennes méthodes de fabrication seront de plus en plus reléguées au grenier. Dans le fin fond du Mexique, les chaînes de montage Flextronics forment non seulement l'avenir de Microsoft, mais également l'avenir de toute l'électronique.

Tout le monde connaît la suite : la Xbox s’est finalement vendue dès le 15 Novembre 2001 aux USA, puis dès le 14 Mars 2002 dans votre chambre. Malgré un départ assez chaotique, en vue du nombre de consoles encore en rayon le lendemain du lancement, Billou a tenu ses promesses : toutes la technologie embarquée était bien au rendez-vous, de la possibilité que de jouer en ligne, et les jeux n’ont cessé de s’améliorer, portant ainsi notre très chère Xbox au rang des célébrités vidéoludiques.

Et c’est ainsi que s’achève notre dossier concernant la préhistoire de la première console made in Microsoft. Je vais clore cet article par une touche personnelle : je tiens à remercier toute l’équipe qui aura su me guider, me conseiller et m’aider à travers la rédaction et la présentation (affiches) du dossier, ainsi que vous tous, vous avez suivi tous les épisodes de cette histoire inédite. Merci pour tous vos encouragements, à travers vos commentaires, qui m’auront motivé à persévérer dans l’édition de ces 4 Volumes, qui m’en auront fait bavé mine de rien. Derniers remerciements au site Américain Wired.com ainsi qu’à Jeffrey M. O'Brien dont ce dossier fut la partielle traduction. J’espère vous en avoir beaucoup appris au sujet de votre console préférée, et je pense que désormais, vous ne la regarderez plus comme avant… Non, ne pleurez pas, ce n’est qu’un aurevoir, on se retrouve prochainement pour une probable préhistoire Xbox 2 ;-)… tiens d’ailleurs, petite épreuve de réflexion à ce sujet : Xbox 2, Flextronics ou pas ?

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Article publié le 02-12-04 par Toxico