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Preview Table Tennis

A défaut d’avoir assisté à la présentation londonienne de Table Tennis, Take 2 nous a gentiment invité à une matinée d’essai du nouveau-né de Rockstar San Diego à La Cartonnerie dans le onzième arrondissement parisien. Une occasion unique d’essayer de comprendre ce qui peut pousser un studio pour le moins réputé à passer d’une série comme Midnight Club à un jeu de tennis de table. Surtout qu’il est évident que sur le papier, tout ça avait de quoi faire peur. Et pourtant.

A contre-courant Preuve que les développeurs de Table Tennis ne peuvent rien faire comme les autres, leur titre de ping-pong sera dépourvu de licence, de mode carrière et affichera un prix inférieur à quarante euros (tandis que la concurrence est bien trop souvent au-dessus des soixante). Aucun pongiste connu donc, mais onze protagonistes (sept hommes et quatre femmes) ayant bénéficié de la motion capture d’un sportif américain seront chargés de rendre Table Tennis vivant, attractif et surtout additif. Si l’on peut tout d’abord craindre le pétard mouillé avec l’absence d’un véritable mode carrière, au profit d’une partie solo qui n’est en fait qu’un enchaînement de matchs pour débloquer tenus, personnages, et salles, il faut en fait comprendre que la vérité est – une fois encore – ailleurs, à savoir dans le fun et les sensations.

La réalisation technique, sans être vraiment à contre-courant, se permet de faire l’impasse sur les animations faciales au cours des échanges. Etonnant quand on voit à contrario le soin apporté à la gestion indépendante des vêtements, qui vivent véritablement leur propre vie une fois au cœur de l’action. Comme on commence à en avoir l’habitude, les sportifs transpirent et les auréoles deviennent de plus en plus importantes au fur et à mesure des échanges. On notait également dans cette version preview de l’aliasing par endroits et des petits bugs d’affichages par là mais rien qui puisse empêcher de qualifier Table Tennis de titre Next-Gen, surtout que tous ces petits soucis du genre devraient être corrigés pour la version commerciale.

Raquettes et balles, on connaît la chanson Dans son gameplay, Table Tennis fera incontestablement penser à un certain Virtua Tennis. Même jauge ou presque pour les services, la touche A pour les coups normaux, la préparation nécessaire des coups : l’emprunte du jeu de Sega est là. Bien entendu les développeurs y ont été de leur propre initiative et Table Tennis propose au final un gameplay vraiment bien fichu en plus d’être très rythmé. On retrouve tous les effets : coupés, liftés, ou amortis, sans oublier les smashs. Tout est ainsi possible pour déborder son vis-à-vis même si l’augmentation des risques augmente par la même occasion les erreurs. Ces dernières peuvent être évitées grâce à une idée bien vue de Rockstar San Diego puisque la manette vibre avant un coup qui, tel quel, ne toucherait pas la table. Il faut alors au joueur orienter le stick dans la direction opposée du coup de départ pour tenter de faire un coup correct. Cette vibration est suffisamment brève pour ne pas fausser complètement les échanges et laisse tout de même se produire des erreurs de frappes.

Les développeurs ont également fait le choix de mettre en place un compromis entre arcade et simulation. Une fois compris le système d’anticipation des coups (il faut le préparer pratiquement au moment de celui de l’adversaire) les échanges commencent à durer et la tension monte. On notera également que certaines règles du tennis de table ne sont pas prises en compte comme le fait de toucher deux fois sa table au service. A côté de ça la marge de progression est importante et le public visé par Table Tennis est autant celui du grand public que celui des joueurs confirmés.

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